Strukturella egenskaper
Består enbart av kol och väte; kolatomer är kopplade i kedjor uteslutande av kol-kol enkelbindningar, med alla återstående valenser uppfyllda av väteatomer. De klassificeras som mättade acykliska kolväten med den allmänna formeln CnH2n+2.
Alla kolatomer är sp³-hybridiserade; kolskelettet antar en tre-dimensionell sicksackkonformation. C-C-bindningslängden är 154 pm, C-H-bindningslängden är ungefär 110 pm, och σ--bindningarna tillåter fri rotation.
Fysiska egendomsegenskaper
Fysikaliskt tillstånd varierar med antalet kolatomer: C1–C4 är gasformiga, C5–C16 är flytande och de med mer än 16 kolatomer är fasta (obs: neopentan, med 5 kol, förblir gasformig).
Smält- och kokpunkter ökar med antalet kolatomer; bland isomerer uppvisar de med fler grenar lägre smält- och kokpunkter. Densiteter är lägre än vatten (cirka 0,8 g/cm³); de är svårlösliga i vatten men lättlösliga i organiska lösningsmedel.
